— Видел таких когда-нибудь? — спросил я, показав на тело. Парень несколько секунд вглядывался в труп, потом покачал головой.

— Нет, никогда.

— Я видел, — выступил вдруг вперед молодой Эйрос. — Мы сталкивались с такими на островах, в пещерах. Что-то вроде амфибий, но живт под землей преимущественно. У них есть какая-то своя магия, пассивная. Напоминает телепортацию. По ним очень сложно попасть, они тут же исчезают и появляются в другом месте…

— Замечательно, — буркнул я. Что ж. Вот мы, кажется, и нашли причину, по которой контрабандисты не могли вернуться в Технополис. Атакуют уроды действительно шустро, не будь среди нас Владеющих — и расклад мог бы быть совсем другим. А оружие и некие зачатки тактики показывают, что твари хоть немного, да разумны. Вели нас, получается, ждали, пока в тупик зайдем… Ну, ладно. Слишком опасными они не выглядят, по крайней мере — для нас. Не самая большая проблема. То, что нам придется теперь искать обходную дорогу, напрягало меня гораздо сильнее. И время уходит, да и шарахаться по подземельям приятного мало…

— Ладно. С этими жаболюдами пока разобрались. Есть идеи, как нам отсюда выбираться? — я опять повернулся к Техносу. Раз уж начал за проводника у нас отрабатывать, пусть продолжает.

— Думаю, нужно дойти до ближайшего ответвления и попробовать пройти через выработку, — проговорил Алекс. — Рано или поздно найдем проход. Обвал выглядит старым, если бы он закупорил тоннель полностью, те, кто уходи по нему из Андертауна, не пропадали бы — просто вернулись бы, да и все.

— Логично, — кивнул я. Мои мысли сходились с рассуждениями Алекса, но был нюанс: мне страсть, как не хотелось лезть в шахтные лабиринты. А еще, судя по всему, идти нам придется именно туда, откуда появились эти монстрики. Тоже не очень добавляет оптимизма. Да, опасными соперниками они не выглядят, тем не менее, стоит допустить ошибку — и мы легко можем лишиться кого-нибудь из членов отряда. Очень сильно хотелось бы этого избежать.

— Ладно, — повторил я, кивнув. — Значит, идем назад. Давайте, меняем порядок. Корал, ты со мной — впереди. Фонарики свои держи, пожалуйста, света нам нужно побольше. Антон, Алекс, Джулиан — вы посередине. Тиа, Крис и Диего — замыкаете. И смотрите в оба! Не только по сторонам, но и вверх! Проморгаете такого красавчика — копье из себя сами вытаскивать будете, ясно? И помните, что сказал Антон: эти красавчики умеют телепортироваться. Бейте на упреждение, что ли… Ну или хотя бы кричите, в случае чего, — несмотря на свои способности, от гравиволны твари разлетались, как кегли от хорошего страйка, так что основной моей задачей, в случае нападения на бойцов, будет хорошенько приложить уродцев. Не то, чтоб идеальная тактика, но другой у меня пока не было. Надеюсь, что и вырабатывать ее не придется. Хотя, учитывая мое везение…

— Все, погнали, — недовольно пробурчал я. — Давайте уже поскорее свалим отсюда. Что-то я очень соскучился по Андертауну…

Говоря это, я совсем не лукавил. Вот только если я прав, и Технополис действительно пал, эти жаболюди покажутся нам гораздо более милой компанией, чем одержимые. Но пока не доберемся — не узнаем. Так что хватит тут сиськи мять, нужно двигать.

Я убрал излучатель в кипер, и первым пошел вперед, держа на кончиках пальца готовое сорваться с них заклинание.

Надеюсь, слишком долго нам здесь блуждать не придется…

Глава 16

Ответвление, в которое мы свернули, мне не понравилось сразу. Слизи на стенах здесь было еще больше, чем в основном тоннеле, падалью несло сильнее, и, в целом, было видно, что ходили здесь гораздо реже. Под ногами то и дело попадались крупные булыжники и трещины, и приходилось следить еще и за тем, чтоб не споткнуться. Сверхспособности сверхспособностями, а попадешь в такую трещину, ногу подвернешь, или, не приведи Первые, сломаешь — и привет. Минус боец, плюс обуза. Неприятно.

Фонарики Корал летели метрах в десяти от нас, освещая тоннель. Что интересно — я ощущал чужую магию в каком-то из диапазонов сканирования. Подумав, я попробовал дотянуться до них, и удивленно хмыкнул. Кажется, я могу на них даже воздействовать, о как! Не на тонком ментальном уровне, с помощью которого Корал управляла заклинанием, а на физическом. Стоп. А если вот так?

Напрягшись, я представил, как вплетаю в один из шаров формулу биологического сканирования, и, о чудо! — радиус способности сразу же расширился, примерно на то расстояние, на котором находились от меня шарики-светлячки! Это интересно…

Слева появился узкий тоннель, ответвляющийся от выработки, и я решился на эксперимент.

— Корал, можешь отправить левый шар в этот тоннель? — спросил я у девушки.

— Да, без проблем, — пожала она плечами. Шар качнулся и послушно улетел в указанном направлении.

— Насколько далеко?

— Как можно дальше, — охваченный азартом экспериментатора, попросил я.

— Не вопрос, — девушка кивнула, а я сосредоточился на своих ощущениях. Я четко чувствовал, как шар удаляется — и как расщиряется зона биологического сканированя. Хм-м-м… Кажется, я только что изобрел магический дрон… Еще б картинку с него подать — было бы вообще хорошо… Но с этим я разберусь как-нибудь в следующий раз…

И как раз в этот момент ментальное сканирование подало сигнал. Но не из бокового тоннеля, а сзади, оттуда, откуда мы пришли.

— Внимание, сзади! — скомандовал я, и в тот же момент завыли излучатели «Фениксов». Твою ж мечту, сзади атаки я не ожидал!

— Излучатели — в веерный режим! — выкрикнул я. — Прицельно не попадете!

Наемники среагировали моментально. Вой импульсников стал громче, а я, развернувшись, ринулся в хвост нашего маленького отряда.

— Святое дерьмо! — выругался Веласкес, перекрывая вой. — Эти твари чем-то плюются!

И в тот же момент я, пригнувшись, чудом разминулся с комком той самой светящейся слизи. Попав на стену тоннеля, он зашипел, и я увидел, как в этом месте плавится камень. Да что за…

— Назад, быстро! — рыкнул я, переключил режим «Биосканирования» и ударил по площади гравиволной. Послышался писк, визг, и подсвеченных способностью ящериц будто ветром сдуло. То, что я увидел перед ударом, мне совсем не понравилось. Ящерицы, атакуя, просто облепили пол, стены и потолок. По ощущениям, их было в несколько раз больше, чем в первой волне. Кажется, сначала мы столкнулись с разведывательным отрядом, а сейчас подтянулось основное войско. Неприятно…

— Вперед, бегом! — гаркнул я. — Я прикрываю! Корал, шары — вперед!

В тоннеле позади нас снова послышался шорох многочисленных лап о камень. Чистые зерги, блин! Интересно, насколько они здесь раплодиться успели? Нет, так дело не пойдет… Если они так и продолжат атаковать волнами, не считаясь с потерями, мне никакого эфира не хватит…

И тут шар, отправленный вперед, подал сигнал биологического присутствия. Да такой мощности, что мне аж дурно стало. Твою мать… Еще и впереди… Вот это влипли…

Что-то свистнуло в воздухе и с силой ударило меня в плечо. Я выругался и бросил взгляд на наплечник. Ничего. Кажется, просто камень… Пока просто камень… А ведь у них еще и копья есть…

Сигнал спереди стал сильнее, и тут же из темноты тоннеля прилетело сразу несколько копий. Пару из них Корал испепелила на лету, еще два или три порывом ветра отклонил Антон. Писк и шорох лап стал громче.

— Стоять! — выкрикнул я. Твою мечту… Вот это влипли…

Кажется, уроды спереди только прощупывают нас, но, если они рванут на нас с обеих сторон в полноценном зерг-раше, долго мы не продержимся… Так, ладно…

Сдув гравиволной очередную волну нападающих сзади, я выставил щит, закупорив тоннель позади и тут же ощутив, как резко просел уровень эфира в моем Источнике. Долго щит не продержать, но пусть одно из направлений прекратит нас волновать хотя бы ненадолго. Так, что там у нас впереди?

Сосредоточившись на биосканировании, я попытался определить, сколько ящериц впереди на самом деле. В этот момент Корал усилила свечение шаров, они ярко вспыхнули… И осветили целую армию ящериц, медленно ползущих к нам по тоннелю. На вспышку они отрегировали нетипично: отхлынув на миг, в следующую секунду жаболюди с воем рванули на нас.